IL RITRATTO MASCHILE DI HALS

In questo esuberante ritratto a mezzo busto, un giovane posa, su un semplice sfondo grigio. Il dipinto è inciso con la data (1624) e l’età del cavaliere (26). L’opera è unica nel ritratto maschile di Hals per il ricco colore che è in gran parte impartito dal costume sgargiante: un doppietto ricamato con fantasiosi motivi in ​​filo bianco, oro e rosso, con un pomello dorato a pinza visibile sull’incavo del suo gomito. Né l’identità della persona seduta né la funzione del ritratto sono state ancora stabilite con fermezza. Il costume abbagliante può offrire alcuni indizi importanti, tuttavia. I motivi ricamati sul doppietto sono stati identificati nei libri degli emblemi dell’epoca ed erano simbolici dei piaceri e dei dolori dell’amore; comprendono frecce, cornucopie fiammeggianti e nodi degli innamorati. Come allusioni alla galanteria e al corteggiamento, possono indicare che l’opera è stata dipinta come un ritratto di fidanzamento (cfr. Van Dyck, P94), sebbene non sia stato identificato alcun pezzo di accompagnamento. È stato anche suggerito che i motivi (in particolare il caduceo, l’attributo del dio romano Mercurio) alludano a un’occupazione nel commercio e Pieter Biesboer ha recentemente proposto che il cavaliere sia Tieleman Roosterman, un ricco commerciante di tessili Harlem. Nel 1624, Hals aveva realizzato una serie di ritratti singoli e doppi, nonché un ritratto di gruppo di una compagnia di milizia civica. Quest’opera è probabilmente il ritratto più famoso dell’artista e dimostra il suo virtuosismo nella vivace caratterizzazione delle sue sedute, realizzata nel suo stile spavaldo. Hals conferisce al modello un aspetto imponente, collocandolo in stretta prossimità del piano dell’immagine e raffigurandolo da un punto di vista basso. La posa spavaldo della mano sull’anca è strettamente associata alla ritrattistica maschile di Hals: un mezzo per dotare i suoi modelli di vitalità e fiducia in se stessi, la posa funge anche da dispositivo illusionistico per dare al quadro una maggiore profondità pittorica. Il ritratto mostra una varietà di pennellate, da pennellate sottili e sfumate sul viso a pennellate larghe e larghe nel costume. All’inizio del diciannovesimo secolo, la reputazione di Hals era caduta in una relativa oscurità. Nonostante ciò, il ritratto divenne oggetto di una furiosa battaglia di offerte tra il 4º Marchese di Hertford e il barone James de Rothschild in un’asta di Parigi nel 1865. Fu acquistato da Lord Hertford per la somma principesca di 51.000 franchi (circa £ 2.040), un evento che si è rivelato un punto di svolta nella reputazione critica dell’artista. Alla mostra della Royal Academy del 1888, il dipinto fu esposto con il titolo “Il cavaliere che ride”. Sebbene il soggetto non stia né ridendo né cavalcando, il titolo trasmette il senso di giocosità e spavalderia che è l’effetto cumulativo del punto di vista basso e tecnica abbagliante insieme ai baffi rivolti verso l’alto, agli occhi scintillanti e alla posa arrogante. La celebrità di Laughing Cavalier ha successivamente ispirato un romanzo con lo stesso titolo della baronessa Orczy (1913), autore dello Scarlet Pimpernel e un musical di Arkell e Byrne (1937). Il dipinto è attualmente conservato alla Wallace Collection in Manchester Square, a Londra