LA STORIA DI MR DESMOND, IL PRIMO “OLLIO”

E’ da poco trascorso il periodo pasquale, in cui fino a qualche anno fa i palinsesti televisivi italiani fiorivano di vecchie comiche americane.Dopo oltre cento anni dalla realizzazione di questi film, proprio nello stesso periodo, in Inghilterra salta fuori una curiosa foto riguardante uno dei più amati comici della storia, Stan Laurel. L’arcinota coppia con Oliver Hardy era ancora nella mente di Dio, quando Stan si esibiva in giro per il mondo con la prestigiosa compagnia di music-hall di Fred Karno. La foto in questione risale al 1912. Stan e Teddy, ovvero i The Barto Bros, sono pronti per un tour che li porterà in Belgio. Chi è il Teddy che affiancò Stan in quegli anni? Si tratta di Ted Desmond, comico inglese che all’epoca si cimentava con successo nel vaudeville. Sembra strano vedere Stanlio affiancato da un attore che non sia Ollio, ma era l’epoca in cui grazie alle prime comiche cinematografiche (quelle con Ford Sterling e i Keystone Cops) entrò in campo umoristico la figura della spalla barbuta. Il teatro si adeguò alle nuove leggi popolari e così ogni corpo comico smilzo e candido doveva avere al suo fianco il suo opposto barbuto (tra i più noti, i chapliniani Eric Campbell e Mack Swain).Erano anni dinamici per lo spettacolo mondiale e di lì a poco l’impresario Fred Karno decise di attraversare l’Atlantico e di distribuire i propri spettacoli in America. Per l’occasione scelse i due comici di punta della compagnia: Stan e il coetaneo Charlie Chaplin. Fu così che Stan e Ted cessarono di esibirsi in coppia. Tra i due, però, rimase sempre un ottimo rapporto di amicizia, che emerge facilmente dalle numerose lettere che si sono scritti per oltre cinquant’anni, messe da parecchio tempo a disposizione della stampa inglese dalla signora Gertrude, moglie di Ted Desmond.Una delle lettere più curiose è quella che Stan scrive a Ted nel 1956, in cui gli racconta che la sera andrà a mangiare con il giovane Norman Windsom. Quest’ultimo, insieme a Jerry Lewis, sarà uno dei comici prediletti da Laurel in età avanzata.Dopo la separazione da Stan, Desmond continuò per circa trent’anni ad esibirsi in Inghilterra, concentrandosi sulla musica e creando una band dal nome “Teddy Desmond’s SavannaS”. Ebbe l’occasione di riabbracciare l’amico e di conoscere Oliver Hardy solo nei primi anni ’50 durante un viaggio con la moglie negli States.Chissà cosa avrà provato negli anni Ted, assistendo al successo dell’amico e ricordando di essere stato il suo primo compagno di scena! Non abbiamo nessun documento dal quale comprendere l’alchimia scenica dei The Barto Bros, ma le basi umoristiche di Stan Laurel si formarono proprio in quel periodo, per poi esplodere quando, parecchi anni dopo, il produttore Hal Roach creò la grande coppia che tutti conosciamo e che, a distanza di un secolo, riesce ancora a destare l’attenzione mondiale.